1 뜻밖의 시작: 10대 도박꾼 워렌 버핏?

워렌 버핏. 우리는 그를 ‘가치 투자의 대가’, ‘투자의 현인’으로 기억하지만, 그의 어린 시절은 예상 밖의 모습으로 시작됩니다. 무려 10살, 11살 무렵의 버핏은 ‘경마’에 푹 빠져 살았던 도박꾼이었다고 해요. 아버지가 국회의원에 당선되었을 때, 국회도서관에서 가장 먼저 빌려달라고 요청한 책이 바로 경마 관련 서적이었을 정도로 열성적인 경마 매니아였죠.

2 첫 패배와 깨달음: 50달러의 값진 교훈

하지만 이 열정적인 경마 여정은 오래가지 못했습니다. 버핏은 첫 경주에서 돈을 잃은 후, 이성을 잃고 모든 경주에 맹목적으로 배팅을 시작했습니다. 그 결과, 그날 50달러라는 거액을 잃고 말았죠. 10대 초반 아이에게 50달러는 오늘날로 치면 신문 배달 5,000부를 해야 벌 수 있는, 상상하기도 어려운 큰돈이었을 겁니다.

돈을 잃은 버핏은 남은 몇 달러로 좋은 식당에서 혼자 식사를 하며 깊은 생각에 잠겼다고 합니다. 그리고 그 생각의 결론으로 경마를 완전히 그만두게 되죠. 과연 그는 무슨 생각을 했을까요?

3 인생을 바꾼 조언: “Go to hell”은 내일 해도 된다

버핏의 인생에서 가장 큰 영향을 준 사람 중 한 명으로 톰 머피(Tom Murphy)가 언급됩니다. 그는 파산 직전의 지역 방송국을 미국 최대 방송국으로 키워낸 경영의 신이자, 현재 디즈니 일부의 전신이 된 캐피탈 시티스를 이끌었던 인물입니다. 이런 경영의 대가가 버핏에게 던진 조언 하나가 그의 인생을 완전히 바꿔놓았다고 하죠.

이 말의 의미는 즉, 당장의 감정으로 관계를 끊어버리지 말고, 항상 다음에 함께할 수 있는 여지를 남겨두라는 것이었습니다. 이 조언을 듣기 전까지 버핏은 사람들에게 거칠게 말하는 습관이 있었지만, 이후 완전히 고치게 되었다고 합니다. 버핏은 이 조언 덕분에 불필요한 갈등을 막고 미래의 리스크를 줄일 수 있었다고 회고하죠.

4 고통을 함께 나누는 유대감: 실패가 주는 깊은 재미

워렌 버핏과 찰리 멍거가 함께 투자했다가 손실을 본 백화점 회사 이야기도 흥미로웠습니다. 같은 종목에 물렸을 때, 오히려 성공보다 실패에서 더 큰 유대감과 재미를 느낀다고 말이죠. 마치 전쟁터의 참호에서 함께 고생한 전우처럼, 같은 주식으로 고통을 나누면 관계가 깊어진다는 교훈입니다.

5 배움을 위한 공동체: 버핏의 ‘그레이엄 그룹’

버핏은 50년 동안 벤저민 그레이엄을 중심으로 한 모임을 이어갔는데, 그레이엄 사후에는 버핏이 리더가 되어 빌 게이츠 등 아주 훌륭한 사람들을 모았다고 합니다. 이 모임의 핵심은 ‘배우는 재미’였습니다. 누가 더 잘났다, 누가 더 잘 나간다가 아니라, 업계에서 너무 잘 나가서 건드리기 어려운 사람들이 오히려 이곳에 모여 편하게 배우고 노는 공동체였던 거죠.

6 자녀 교육 철학: “무엇이든 할 만큼, 아무것도 안 할 수는 없게”

세상에서 가장 돈이 많은 사람 중 한 명인 워렌 버핏의 자녀 교육 철학은 매우 흥미롭습니다. 그는 자식들에게 “무엇이든 할 수 있을 만큼의 돈을 주지만, 아무것도 안 해도 될 만큼의 돈은 주지 않았다”고 말했습니다.

이는 자식들이 돈 때문에 원치 않는 일을 억지로 하지 않도록 하되, 목표를 잃고 노력의 가치를 모른 채 소비와 오락에만 몰두하는 삶을 살지 않도록 하기 위함이었습니다. 버핏은 이런 상태가 인간에게 매우 위험하다고 강조했습니다.

7 소박한 양육 방식: 공립학교, 버스, 그리고 ‘보안 요원’ 아빠?

버핏의 자녀들은 모두 공립학교를 다녔습니다. 미국 부자들이 대부분 값비싼 사립학교에 보내는 것과 대조적이죠. 16살이 되어서도 차를 사주지 않아 버스를 타고 등교했으며, 용돈을 받기 위해서는 잔디 청소나 낙엽 청소 같은 집안일을 해야 했습니다. 자신이 부자임을 전혀 티 내지 않았던 것입니다.

가장 인상 깊었던 일화는 버핏의 딸이 초등학교 때 부모 직업을 쓰는 칸에 ‘시큐리티 애널리스트(Security Analyst)’라고 적었는데, 어렸을 때는 이 ‘Security’를 ‘보안(Security)’으로 착각하여 아빠를 ‘도둑 잡는 보안 요원’으로 알았다는 이야기입니다. 실제 ‘Security Analyst’는 ‘증권 분석가’ 또는 ‘투자 분석가’를 뜻하죠. 버핏이 얼마나 자신의 부를 과시하지 않고 평범하게 살았는지를 보여주는 대목입니다.

8 슬롯머신 교실: 도박의 본질을 가르치다

더욱 놀라운 것은 버핏이 자식 교육을 위해 집에 슬롯머신을 가져다 놓았다는 사실입니다. 아이들은 집안일로 용돈을 받은 후, 그 동전을 슬롯머신에 넣으며 직접 도박을 경험했습니다. 결과는 당연히 ‘꽝’이었고, 용돈은 버핏에게로 돌아갔습니다.

이러한 경험을 통해 아이들은 노동으로 돈을 버는 개념과 함께, 도박의 허망함을 어릴 적부터 깨우칠 수 있었습니다. 이는 훗날 투자자로서의 현명한 판단을 내리는 데 중요한 밑거름이 되었을 것입니다.

9 KPI의 함정: 숫자에 집착하면 놓치는 것들

기업 경영에 대한 버핏의 통찰 중 KPI(핵심 성과 지표) 집착이 오히려 조직을 타락시킬 수 있다는 내용은 많은 공감을 불러일으켰습니다. 그는 웰스파고 사례를 들며, 특정 숫자에만 몰두하면 조직 전체가 그 지표를 맞추기 위해 비정상적인 행동을 하게 되어 왜곡이 발생할 수 있다고 경고했습니다.

10 버핏이 꼽는 최고의 자질: “친절함은 복리로 돌아온다”

마지막으로, 버핏이 사람을 평가할 때, 특히 CEO를 평가할 때 가장 중요하게 생각하는 자질은 무엇일까요? 바로 ‘친절함’입니다. 의외라고 생각할 수도 있지만, 버핏이 말하는 친절은 단순히 상냥함을 넘어 상대에게 불필요한 손해를 주지 않고, 권력을 가졌을 때도 타인을 존중하는 태도를 의미합니다.

버핏은 이를 “친절은 이자가 붙어서 돌아온다”고 표현합니다. 실제로 파이낸셜 타임스 기사에서도 수학적 능력보다 ‘소셜 스킬(Social Skills)’이 향후 연봉에 훨씬 더 큰 영향을 미친다는 조사 결과가 발표되기도 했습니다. 평판의 중요성과도 연결되는 이 통찰은, 우리 삶의 모든 관계에 적용되는 핵심 지혜라고 할 수 있습니다.